Multa de $446,864 a una cadena de lavado de autos: daban servicio a las máquinas sin cortarles la corriente, según OSHA

Qué fue lo que pasó

El 23 de septiembre de 2026, el Departamento del Trabajo de Estados Unidos, a través de OSHA, anunció citaciones contra ModWash LLC, una cadena de lavado de autos exprés que, según el boletín, opera varios locales en el país, incluidos cinco en Sicklerville, Nueva Jersey. La multa propuesta es de $446,864.

La acusación más grave se clasificó como intencional: la agencia alega que la empresa expuso a los trabajadores a energía peligrosa porque no bloqueaba el equipo antes del mantenimiento y no usaba procedimientos de control de energía. Hubo además dos citaciones de repetición, o sea por fallas ya señaladas antes: no tener procedimientos claros de bloqueo y no capacitar a los empleados en el bloqueo y etiquetado de las máquinas.

Y cinco citaciones serias: no tener programa de monitoreo de ruido; no hacer los audiogramas iniciales dentro de los seis meses de exposición; no capacitar a los expuestos a más de 85 decibeles; no dar los dispositivos de bloqueo; y no colocarlos antes de dar servicio.

La empresa tiene 15 días hábiles para cumplir, pedir una reunión informal o impugnar las citaciones ante una comisión independiente. Hasta entonces son alegatos, no hechos probados.

Por qué esto pasa tanto

Todo se resume en una idea: una máquina apagada no es una máquina segura. El interruptor se puede empujar sin querer, un compañero la puede prender sin verlo, y una banda que quedó a medio movimiento puede arrancar sola. La máquina se vuelve segura cuando se corta la energía y se le pone un candado que solo quita quien está metiendo la mano: eso es el bloqueo y etiquetado. Hacerlo bien cuesta tiempo y dinero: procedimiento escrito por máquina, candados y capacitación. Y en un lavado exprés la línea no se puede parar; si la banda se traba hay carros formados afuera. Ahí es donde alguien mete la mano con el interruptor nada más apagado. Sale bien cien veces, y la vez ciento uno cuesta unos dedos.

Con el ruido el daño no se ve el mismo día: la audición se pierde de a poquito, durante años, y después no se recupera. Por eso la norma pide medir el ruido con aparato y hacer un examen de audición de referencia al empezar. Si ese primer examen nunca se hizo, años después es casi imposible demostrar cuánto oído se perdió ahí.

Cómo saber si a usted le está pasando

Señales que usted puede revisar esta semana. Ninguna es prueba por sí sola, pero varias juntas son razón para preguntar y empezar a guardar evidencia.

• Para destrabar o limpiar una máquina solo apagan el interruptor: nadie corta la corriente en el tablero ni le pone candado.
• Nunca le dieron un candado propio, con su nombre, para usarlo cuando usted es quien mete la mano.
• No hay una hoja pegada en la máquina que diga paso por paso cómo apagarla y bloquearla.
• Un compañero puede prender esa máquina desde otro punto sin verlo, o nadie le explicó nunca qué es el bloqueo y etiquetado.
• Le pidieron entrar al túnel o meterse debajo de la banda con el equipo conectado.
• Tiene que gritar para que lo oiga alguien que está a un metro.
• Nunca vino nadie con un aparato a medir el ruido, ni le han hecho un examen de audición.
• Le dan tapones u orejeras, pero nadie le enseñó a usarlos y no se los reponen.
• Sale del turno con zumbido en los oídos, o ya le sube más el volumen a la tele.
• Hubo un golpe o un atorón y le dijeron que no lo reportara, o que no se meta en problemas.

Qué dice la ley, en general

La ley federal que rige esto es la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970. A grandes rasgos le exige al patrón mantener un centro de trabajo libre de peligros reconocidos y cumplir las normas de OSHA. Dos de ellas son las del caso: la de control de energía peligrosa, o bloqueo y etiquetado, y la de ruido ocupacional, que obliga a medirlo y a tener un programa de conservación de la audición cuando la exposición promedio pasa de cierto nivel.

Estas normas se aplican a los centros de trabajo cubiertos sin importar el estatus migratorio del trabajador, y OSHA no es una agencia de inmigración. La ley también prohíbe las represalias contra quien reporta un peligro.

Dos advertencias. Hay plazos, algunos de días o semanas, sobre todo en las quejas por represalias: si se pasa, el reclamo puede perderse aunque usted tuviera la razón. Y muchas reglas cambian de estado a estado. Solo un abogado con licencia en su estado puede decirle cuáles le tocan.

Qué puede hacer

Pasos prácticos, en orden, si usted reconoció varias de las señales de arriba:

1. Lleve su propio registro, en su teléfono o en un cuaderno suyo: fecha, qué máquina, qué le pidieron hacer, quién se lo pidió y quién lo vio. No lo apunte en papeles de la empresa.
2. Tome fotos de lo que pueda sin arriesgarse: el tablero sin candado, la máquina sin hoja de procedimiento, los tapones gastados.
3. Pida por escrito, aunque sea por mensaje de texto, la capacitación de bloqueo y el examen de audición. Guarde el mensaje.
4. Si se lastimó, repórtelo al patrón el mismo día y pida copia de todo papel que firme.
5. Puede presentar una queja de seguridad ante OSHA. Es gratis, puede pedir que su nombre no se le revele al patrón y se atiende en español al 1-800-321-OSHA (1-800-321-6742).
6. Hable con un abogado con licencia en su estado que maneje temas laborales o de lesiones de trabajo. Muchos dan la primera consulta sin costo; lleve su registro y sus papeles.

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